“难度炸弹”是嵌入在以太坊协议中的一段代码，长久以来一直影响区块挖掘激励。
最初，难度炸弹是为了创造一种负面激励机制，使挖矿难度随着时间推移变得越来越高，促使矿工和开发人员从工作量认证过渡到权益认证。起初，难度炸弹代码的影响并不大，但之后开始变得越来越明显。不过，由于种种原因，难度炸弹并没有如期“触发”，分别在在 2017 年 6 月和 10 月经历了两次延迟。
根据区块链分析网站 Etherscan 最新发布的一份报告显示，本周一（2月11日），以太坊区块链的单日区块奖励创下了历史最低水平，仅有 13,131 ETH。相比之前，11月中旬的以太坊单日区块奖励基本上都超过了 20,000 ETH。
不仅如此，Etherscan 在报告中还提到，自去年十二月以来，以太坊单日区块生成数量也呈现了明显下降的趋势，目前已经跌破了 4500 区块。
Afri Schoedon 是以太坊客户端 Parity 产品发布经理，他估计如果问题无法得到及时解决，那么在两三个月之后，难度炸弹可能会导致以太坊区块链的区块生成数量达到新的历史低点。此前有消息称，为了保障君士坦丁堡硬分叉升级，触发以太坊难度炸弹预计会被再次推迟十二个月。
Afri Schoedon 补充表示，以太坊君士坦丁堡升级预计会在本月底在区块高度 7,280,000 进行硬分叉。届时，以太坊区块链将会有一系列变化，但最重要的是，他们希望将每日挖掘的区块数量稳定在 5700 个，并且将区块时间创建（block time creation）减少到 15 秒左右。
实际上，这不是以太坊核心开发人员第一次对难度炸弹代码进行调整了，而这种情况也引发了很多业内人士的不满。由于需要反复处理难度炸弹造成的影响，Afri Schoedon 感到非常愤怒，他说道：
“现在，难度炸弹已经成为了一种毫无用处的烦恼。”
什么时候触发难度炸弹，社区意见不一
对于以太坊区块链从工作量认证过渡到权益认证，Afri Schoedan 认为“以太坊 2.0”或君士坦丁堡之后的“宁静“（Serenity）阶段不太可能在今年或明年发生。他补充说道：
“我个人不想再处理难度炸弹问题了，‘宁静’不太可能会在今年发生，甚至明年也不可能发生，那么为什么还要折腾社区呢？”
不仅如此，以太坊信息网站 ETHHub 创始人 Eric Conner 也同意 AfriSchoedan 的看法，他觉得难度炸弹的初衷和现在造成的效果相差较远。他表示：
“在推出难度炸弹的初期，我发现社区和开发人员都非常关注以太坊 2.0——也就是权益认证。但现在，难度炸弹变成了强迫社区升级的一种手段。”
另一方面，也有部分开发人员认为难度炸弹在以太坊网络进化过程中发挥了非常重要的作用。Afri Schoedon 此前已经提交了将难度炸弹无限延期的以太坊改进提案（EIP），作为回应，安卓系统以太坊钱包服务提供商 Walleth 创始人 Marcus Ligi 说道：
“我担心的是，如果难度炸弹，以太坊推动全系统升级会变得非常困难，因为如果不是必须这么做，人们根本没有太多动力去更新自己的软件。”
只有时间会给我们答案
下图是以太坊区块数量和激励走势图（资料来源：Etherscan），其中可以看到，与之前以太坊拜占庭升级时延迟触发难度炸弹一样，2017年秋季以太坊区块数量也创下了当时的新低记录，。
Eric Conner 指出，每挖掘 100,000 个以太坊区块链，难度炸弹就会使挖矿难度增加两倍。不仅如此，他还强调说，在 2017 年 10 月拜占庭升级前的几个月，以太坊网络平均区块确认时间达到了创纪录的 30 秒，下图是以太坊网络平均区块时间走势图（资料来演：Etherchain）
但这一次，Eric Conner 并不认为难度炸弹会对以太坊网络产生更严重的影响。根据他的分析，君士坦丁堡会在区块高度 7,280,000 升级分叉，而预计下一次难度炸弹引发的挖矿难度上升可能会发生在区块高度 7,300,000。
更重要的是，君士坦丁堡升级被激活之后，以太坊的区块奖励也会从 3 ETH 减少到 2 ETH，如果没有定时触发难度炸弹，可能会引发整个网络出现通货膨胀的问题。
下图是 ETHHub 统计的以太坊历史和预期区块奖励发行率（issuance rate）走势，其中预测了未来几年 ETH 将呈现持续下降的趋势。
当然，上图中的橙色线条所表现出的下降趋势在很大程度上还要取决于未来两到三年内“君士坦丁堡”和“宁静”的升级情况。按照计划，“宁静”初期阶段网络测试将会在 2019 年 3 月启动。
区块链网络系统升级不是一件容易的事情，加密货币项目开发总会遇到各种各样的问题，或许只有时间能给我们一个答案。